Por qué la calidad del agua importa: Aumentando la confiabilidad de los sellos mecánicos y el desempeño ESG en la industria pesada

La relevancia para las Industrias Orientadas por principios ESG

En sectores como la minería y la industria del papel y la celulosa, el agua no es solo un recurso; es un componente crítico en la producción, mantenimiento y cumplimiento normativo. Sin embargo, cuando se utiliza agua no tratada o mal filtrada en los sistemas de sellado, surge una amenaza costosa: fallas prematuras en los sellos mecánicos.

A medida que la sostenibilidad se convierte en una prioridad en el sector industrial, garantizar el uso eficiente y seguro del agua es esencial para la confiabilidad operativa y para alcanzar las metas ESG relacionadas con la conservación del agua, la reducción de residuos y la eficiencia energética.

El papel del agua en los sellos mecánicos

Los sellos mecánicos y las juntas suelen depender de flujos de agua para:

• Lubricar las caras de los sellos
• Enfriar componentes rotativos
• Eliminar partículas dañinas
• Suavizar fluidos volátiles

Esta agua generalmente se extrae de fuentes naturales como ríos u océanos, trayendo consigo una variedad de contaminantes, incluyendo:

• Arcilla, limo y arena
• Materia orgánica (por ejemplo, sustancias húmicas)
• Hierro
• Minerales formadores de incrustaciones (en agua dura)

Cambios estacionales, como el aumento del contenido de sedimentos durante el escurrimiento de primavera, pueden agravar el problema, haciendo difícil mantener la calidad del agua de manera consistente.

Cómo la mala calidad del agua afecta la confiabilidad de los sellos

El agua no tratada o mal filtrada contribuye directamente a la degradación de los sellos mecánicos. Según datos de campo de John Crane, el 59% de las fallas en sellos en sitios que usan agua no tratada fueron causadas por problemas de calidad del agua.

Los modos de falla más comunes incluyen:

• Desgaste abrasivo por partículas >50µm dañando las caras y componentes del sello
• Obstrucciones en la tubería del sello, haciendo que los sellos operen en seco
• Incrustaciones causadas por agua dura, aumentando el torque de arranque y el desgaste mecánico
• Corrosión debido a niveles de pH fuera del rango seguro de operación (6–8)

Cada falla en un sello mecánico resulta en paradas no planificadas, aumento en el consumo de agua y reparaciones costosas en bombas, que pueden costar decenas de miles de dólares por incidente.

Directrices de calidad del agua para la longevidad de los sellos

Para proteger los sellos y mantener la operación continua, se recomienda que el agua de sellado cumpla con los siguientes parámetros:

• Contenido de sólidos: <10 mg/l
• Tamaño de partículas: <50 µm
• Contenido de silicato: <10 mg/l
• Número de permanganato: <30 mg/l
• Contenido de hierro: <1 mg/l
• Dureza del agua: <10 °dH

Partículas mayores de 50µm son peligrosas para sellos mecánicos y juntas. Aunque partículas menores de 3µm generalmente son seguras, cualquier cosa entre estos valores requiere monitoreo y control rigurosos.

Calidad y consumo de agua: una cuestión de sostenibilidad

La mala calidad del agua tiene un efecto acumulativo:

• Altas cargas de partículas requieren mayores caudales para evitar sedimentación, llevando al uso excesivo de agua
• Sitios sin tratamiento adecuado no pueden reutilizar el agua de manera eficiente, aumentando los volúmenes de descarte y los costos de tratamiento
• Cada litro de agua que pasa por un sello necesita ser tratado antes y después del uso, duplicando el impacto ambiental

Sin una estrategia adecuada de tratamiento del agua, las operaciones corren el riesgo de gastar demasiado en agua, no alcanzar metas ESG y enfrentar fallas más frecuentes.

Lo que sigue: soluciones con impacto real

La segunda parte de este artículo explora soluciones prácticas y comprobadas en el campo para mejorar la calidad del agua de sellado, sin necesidad de grandes cambios en la infraestructura. Desde filtros compactos en línea, como el SafeJet de John Crane, hasta sistemas avanzados de monitoreo, estas herramientas pueden ayudar a reducir el consumo de agua, prolongar la vida útil de los sellos y apoyar sus metas ESG.

Si enfrenta desafíos relacionados con la calidad del agua o busca optimizar la confiabilidad de los sellos en sus operaciones, los expertos de John Crane están listos para ayudar. Contáctenos para saber cómo podemos apoyar el desempeño y los objetivos de sostenibilidad de su planta.